Impresoras térmicas y el hardware que de verdad necesitas

El hardware es donde mueren los presupuestos de restaurante, normalmente porque alguien compró un «pack de TPV» completo antes de saber qué necesitaba el software.

Esta es la versión honesta.

ESC/POS es lo que hay que buscar

Casi todas las impresoras térmicas del mercado entienden ESC/POS, un lenguaje de comandos originario de Epson que se convirtió en estándar de facto. Texto, negrita, alineación, corte, apertura del cajón: todo es ESC/POS.

Importa porque una impresora que habla ESC/POS es una impresora que tu sistema puede manejar sin un driver del fabricante. Al comprar, las dos frases que conviene buscar son «compatible ESC/POS» y «80 mm». La mayoría de las de 58 mm también funcionan; la de 80 mm solo da un ticket más legible.

Tres formas de conectar, y cuándo usar cada una

Para la mayoría de restaurantes la respuesta es: impresoras de red para todo lo que se queda quieto, Bluetooth para lo que se lleva encima. Una impresora de red tiene una dirección IP a la que el sistema imprime, de modo que cualquier caja del local puede usarla y no hay que emparejar nada.

Dos notas prácticas: dale a la impresora una dirección fija (IP estática o reserva DHCP en el router) y ponla en la misma red que las cajas. El noventa por ciento de los «la impresora dejó de funcionar» es una de esas dos cosas.

Qué pantallas hacen falta de verdad

• La caja. Cualquier tablet Android con pantalla decente sirve. Una de diez pulgadas en un soporte es un punto de venta perfectamente respetable, por una fracción del precio de un terminal de marca.
• La cocina. Una tablet en soporte, o una tele con una cajita Android detrás. La pantalla de cocina es una pantalla web y de app, no hardware especial. Coge lo más grande que aguante la pared.
• La oficina. Cualquier portátil con navegador. El panel del gerente es una app de navegador; no hay nada que instalar.
• Camareros y repartidores. Sus propios móviles, si te parece bien. Si no, un Android barato para cada uno.

No necesitas un terminal todo en uno de marca. Están bien hechos y, si quieres uno, funcionará — pero el software no lo exige, y la diferencia de dinero suele ser un mes de alquiler.

El resto de la lista

• Un cajón portamonedas que se abra desde la impresora. Casi todos lo hacen por cable, y por eso el cajón se conecta a la impresora, no a la tablet.
• Rollos de papel del ancho que hayas elegido. Compra una caja, no un paquete.
• Un soporte por tablet. Barato, y es la diferencia entre una caja y una tablet tirada en una barra mojada.
• Un pequeño SAI para el router y la impresora de red, si la luz en tu zona es inestable. El artículo menos vistoso de la lista y el que la gente desearía haber comprado.

El orden de compra

1. Una tablet y una impresora. Móntalas y toma pedidos reales durante una semana.
2. Luego la pantalla de cocina, cuando sepas tus partidas.
3. Luego el resto de cajas, del mismo modelo que ya probaste.
4. Luego los extras: segundo cajón, terminales de camarero, móviles de reparto.

El error es comprar seis de todo el primer día. El hardware es la parte más fácil de revertir de este proyecto, pero solo si aún no has abierto todas las cajas.

Y cuando se cae internet

Conviene saberlo porque cambia lo que compras: una impresora conectada localmente sigue imprimiendo cuando cae la conexión, porque la caja le habla directamente. Una razón más para preferir una impresora en tu propia red antes que cualquier cosa que pase por un servicio remoto para llegar a una máquina que está a tres metros.