Impressoras térmicas e o equipamento de que precisa mesmo

O equipamento é onde morrem os orçamentos de restaurante, normalmente porque alguém comprou um «pacote POS» completo antes de saber do que o software precisava.

Esta é a versão honesta.

ESC/POS é o que se procura

Quase todas as impressoras térmicas do mercado entendem ESC/POS, uma linguagem de comandos vinda da Epson que se tornou padrão de facto. Texto, negrito, alinhamento, corte, abertura da gaveta — tudo é ESC/POS.

Isto importa porque uma impressora que fala ESC/POS pode ser conduzida sem um driver do fabricante. Ao comprar, as duas expressões a procurar são «compatível ESC/POS» e «80 mm». A maioria das de 58 mm também funciona; a de 80 mm apenas dá um talão mais legível.

Três formas de ligar, e quando usar cada uma

Para a maioria dos restaurantes a resposta é: impressoras de rede para tudo o que fica parado, Bluetooth para o que é transportado. Uma impressora de rede tem um endereço IP para onde o sistema imprime, por isso qualquer caixa do edifício a pode usar e nada tem de ser emparelhado.

Duas notas práticas: dê à impressora um endereço fixo (IP estático ou reserva DHCP no router) e coloque-a na mesma rede das caixas. Noventa por cento dos «a impressora deixou de funcionar» são uma destas duas coisas.

Que ecrãs são mesmo precisos

• A caixa. Qualquer tablet Android com ecrã decente serve. Um de dez polegadas num suporte é um ponto de venda perfeitamente respeitável, por uma fração do preço de um terminal de marca.
• A cozinha. Um tablet num suporte, ou uma televisão com uma caixinha Android atrás. O ecrã de cozinha é um ecrã web e de app, não equipamento especial. Escolha o maior que a parede aguente.
• O escritório. Qualquer computador com um navegador. O painel do gestor é uma app de navegador; não há nada para instalar.
• Empregados e estafetas. Os telemóveis deles, se lhe der jeito. Caso contrário, um Android barato a cada um.

Não precisa de um all-in-one de marca. São bem construídos e, se quiser um, funcionará — mas o software não o exige, e a diferença de preço costuma valer um mês de renda.

O resto da lista

• Uma gaveta de dinheiro que abre a partir da impressora. Quase todas o fazem por cabo, e é por isso que a gaveta liga à impressora e não ao tablet.
• Rolos de papel na largura escolhida. Compre uma caixa, não um pacote.
• Um suporte por tablet. Barato, e é a diferença entre uma caixa e um tablet pousado num balcão molhado.
• Uma pequena UPS para o router e a impressora de rede, se a eletricidade na sua zona for pouco fiável. O item menos glamoroso da lista e aquele que as pessoas desejavam ter comprado.

A ordem por que comprar

1. Um tablet e uma impressora. Instale-os e tire pedidos reais durante uma semana.
2. Depois o ecrã de cozinha, quando souber as suas praças.
3. Depois as restantes caixas, no mesmo modelo já testado.
4. Depois os extras — segunda gaveta, equipamentos de empregado, telemóveis de estafeta.

O erro é comprar seis de tudo no primeiro dia. O equipamento é a parte mais fácil de reverter neste projeto, mas só se ainda não tiver aberto tudo.

E quando a internet vai abaixo

Vale a pena saber porque muda o que compra: uma impressora ligada localmente continua a imprimir quando a ligação cai, porque a caixa fala diretamente com ela. Mais uma razão para preferir uma impressora na sua própria rede a qualquer coisa que passe por um serviço remoto para chegar a uma máquina a três metros.